风暴潮是发生在近岸的一种严重海洋灾害,它是由强风或气压骤变等强烈的天气系统对海面作用导致水位急剧升降的现象，又称风暴增水或气象海啸，常给沿海一带带来危害。通常把风暴潮分为由台风引起的台风风暴潮和由温带气旋引起的温带风暴潮两大类。台风风暴潮多见于夏秋季节，其特点是来势猛、速度快、强度大、破坏力强。凡是有台风影响的海洋国家沿海地区均有台风风暴潮发生。温带风暴潮多发生在春秋季节，夏季也时有发生。中纬度海洋国家沿海各地常可见到。欧洲北海沿岸诸国、美国东海岸以及中国的渤海都常有温带风暴潮出现。一般特点是：水位变化较平缓，高度低于台风风暴潮。但是，我国北部海区有些个例是在北方冷空气与温带气旋相配合的天气形势下发生的，这时海洋水体向岸边堆积，产生的风暴潮强度相当可观。
潮灾是指海水上陆造成沿海生命财产损失和海岸工程破坏的一种严重海洋自然灾害。潮灾就其成因可分为风暴潮灾和地震海啸两类。
风暴潮灾主要是由气象因素引起，它不仅在发生时造成沿海居民巨大的生命财产损失，还给沿海的滩涂开发和海水养殖带来严重的破坏，并可能在风暴潮灾过后伴随着瘟疫流行、土地盐碱化，使粮食失收、果树枯死、耕地退化，并污染沿海地区的淡水资源，而使人畜饮水出现危机，生存受到威胁。沿海某些海岸也因风暴潮多年冲刷而遭到侵蚀。这种因潮灾带来的次生灾害，几年内也难消除。
在我国，几乎一年四季均有风暴潮灾发生，并遍及整个中国沿海，其影响时间之长，地域之广，危害之重均为西北太平洋沿岸国家之首。据史料记载，某次大的风暴潮灾曾淹死10万余人，海水侵入内陆30公里～40公里。新中国成立后发生的风暴潮灾也屡见不鲜，2005年由此造成的经济损失329.8亿元,死亡137人,为历年之最。而地震海啸则主要是由发生在海底的强烈地震所引起的，次数虽然并不像风暴潮灾那样频繁，但一旦发生；同样会给沿海地区造成极其严重的经济和生命财产损失。如1960年智利沿海发生了8.9级强烈地震，由此所引发的海啸曾给美国的夏威夷群岛及日本东海岸造成了相当严重的损失；2004年底印度洋地震引发的大海啸，造成十几万人死亡，经济损失更是无法估量。